Le Machaon (Papilio machaon), aussi surnommé le « Grand Porte-queue », est sans doute l’un des papillons les plus spectaculaires et les plus reconnaissables d’Europe.
Voici tout ce qu’il faut savoir sur ce seigneur des prairies.
1. Portrait d’un Géant
Le Machaon appartient à la famille des Papilionidae. C’est un papillon de grande envergure qui ne passe jamais inaperçu.
- Envergure : Entre 5 et 8 cm.
- Couleurs : Un fond jaune citron strié de bandes noires.
- Signes distinctifs : * Des « queues » au bout des ailes postérieures (qui rappellent les hirondelles).Une série de taches bleues en bordure des ailes.
- Deux ocelles rouges (points rouges) près de la queue, servant à effrayer les prédateurs en mimant des yeux.
2. Un Cycle de Vie Fascinant
Le Machaon suit une métamorphose complète, passant par des stades aux looks radicalement différents.
L’Œuf
La femelle pond ses œufs un par un sur les feuilles des plantes hôtes. Ils sont minuscules et jaunâtres.
La Chenille (L’Artiste du camouflage)
La chenille du Machaon est presque aussi célèbre que le papillon :
- Stade juvénile : Elle ressemble à une fiente d’oiseau pour passer inaperçue.
- Stade final : Elle devient vert fluo avec des anneaux noirs ponctués de points orange.
- Son arme secrète : Si on l’embête, elle sort de sa « nuque » une petite fourche orange charnue appelée l’osmeterium. Elle dégage alors une odeur très forte d’acide butyrique (qui sent un peu le fromage rance) pour faire fuir l’agresseur.
La Chrysalide
Elle se fixe à une tige par une ceinture de soie. Selon la saison, elle sera verte ou brune pour se fondre dans le décor.
3. Habitat et Alimentation
Le Machaon n’est pas très difficile, mais il a ses préférences.
- Où le trouver ? Dans les prairies fleuries, les jardins, les marais et jusqu’à 2 000 m d’altitude. Il adore le phénomène de « hill-topping » : les mâles se rejoignent souvent au sommet des collines pour courtiser les femelles.
- Le menu des chenilles : Elles raffolent des Ombellifères (Apiacées) :
- Le fenouil sauvage.
- La carotte sauvage.
- L’aneth ou le persil.
- Le menu des adultes : Ils butinent le nectar de nombreuses fleurs (lavande, chardons, buddléia).
4. Calendrier et Reproduction
- Période de vol : On l’observe généralement de mars à septembre.
- Générations : Selon le climat, il peut y avoir 2 à 3 générations par an. La dernière chrysalide de l’été passe l’hiver en dormance pour n’éclore qu’au printemps suivant.
5. Menaces et Protection
Bien qu’il soit encore assez commun, le Machaon décline dans certaines régions à cause de :
- L’utilisation de pesticides dans les cultures.
- Le fauchage trop précoce des talus et des prairies.
- L’urbanisation qui détruit ses zones de reproduction.
Aménager son jardin pour accueillir le Machaon.
Gardiens du Vivant 
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